Предистория, или что было до Long Play
До 1948 года записи делались из шеллака. Граммофон и пластинка на 78 оборотов в минуту, изобретенные Эмилем Берлинером (1851 – 1929) в 1887 году, были доминирующим способом воспроизведения музыки, оставив далеко позади альтернативную технологию цилиндровых фонографов, предложенную Эдисоном в 1877 году. И, хотя цилиндрический носитель обеспечивал лучшее звучание благодаря постоянному диаметру канавки, граммофонный диск оказался проще в изготовлении и хранении — этот факт был серьезным преимуществом несмотря на некоторые проблемы с искажением звука.
Начиная с начала XX века люди могли покупать граммофонные пластинки размером 10″ или 12″, на каждую сторону которой помещалось две-четыре минуты музыки. Затем появилась идея связать несколько записей вместе, как страницы в книге. Из-за аналогии с альбомами гравюр или фотографий такие издания получили названия record album.
Однако, такое решение не позволяло прослушивать музыку непрерывно. Длинные классические произведения часто приходилось редактировать, чтобы поместить их исполнение на 12″ граммофонную пластинку. Так 9-ти минутная песня «Sing, Sing, Sing» Бенни Гудмана и 8-ти минутная «Soliloquy» Фрэнка Синатры были разрезаны на две части, каждая из которых была помещена на отдельную сторону 12″ пластинки.
Рождение LP
И вот 21 июня 1948 года в нью-йоркском отеле Waldorf Astoria компания Columbia Records анонсировала «небьющуюся» виниловую пластинку — граммофонные диски были весьма хрупкими, но в сравнении с виниловыми пластинками более устойчивыми к царапинам и не столь подверженными накоплению статического электричества. Пластинка нового формата, представленная Columbia в тот день, могла содержать 22 минуты непрерывной записи, поэтому её назвали Long-play или сокращенно LP. Реклама нового формата в то время акцентировала внимание покупателя на том факте, что 45-ти минутная Четвертая симфония Брамса в виде 78 альбомов, включающих каждый по пять граммофонных дисков, обойдется меломану в $7,25, а запись симфонии, помещенная на LP будет стоить только $4,85, но, следует заметить, что для воспроизведения необходимо было приобрести новый проигрыватель ценой $29,95.
Немного о EP (Extended Play)
Компания RCA Victor проводил эксперименты с пластинками, имеющими скорость воспроизведения 33 оборота в минуту еще в конце 20-х годов XX века, представив результаты этой работы в сентябре 1931 года. Однако данный формат стал коммерческим провалом, отчасти потому, что новые носители требовали использования двухскоростных проигрывателей очень высокой стоимости: самая дешевая модель такого проигрывателя продавалась за $395,00 долларов и, в период Великой депрессии, такие проигрыватели были явно не по карману большинству любителей музыки.
В 1949 году, RCA Victor представила 7″ диски на 45 оборотов, названные «45-ки». Этот формат, который разрабатывался в течение нескольких лет, был запоздалой альтернативой 12″ и 10″ 33-х оборотным виниловым LP, предложенные Columbia. В рамках активной рекламной кампании RCA продавала компактные и недорогие автономные устройства, которые проигрывали музыку исключительно в формате 45 об/мин. Поначалу «45-ки» RCA Victor выпускались на цветном виниле в соответствии с музыкальным жанром: современная поп-музыка на черном виниле (серия 47-XXXX), престижные бродвейские мюзиклы и оперетты на виниле «полуночно-синий» (серия 52-xxxx), классическая музыка на красном виниле (серия 49-хххх), кантри и польки на зелёном (серия 48-хххх), детские записи на жёлтом (также в серии 47-хххх), ритм-н-блюз на оранжевом или светло-вишнёвом (серия 50-хххх), а записи зарубежных исполнителей на голубом (серия 51-хххх). Цветовая дифференциация значительно усложнила процесс производства, и такая практика вскоре была прекращена, все пластинки стали черными, лишь записи жёлтого и красного класса выпускались примерно до 1952 года.
«Война скоростей» продолжалась примерно до 1960 года когда формат на 33 оборота в минуту был признан идеальным для длинных альбомов, а «45-ки» — как более дешевая альтернатива для издания синглов с музыкой, предназначенной молодёжи и подростков.